1964年生于山西省應縣。1983年于北京大學(xué)獲地理系地貌學(xué)與第四紀地質(zhì)學(xué)專(zhuān)業(yè)學(xué)士學(xué)位，1985年于法國波爾多第一大學(xué)第四紀學(xué)院獲碩士學(xué)位，1990年于法國皮埃爾-瑪麗居里大學(xué)(巴黎第六大學(xué))大陸環(huán)境動(dòng)力學(xué)系獲博士學(xué)位。1991年起在中國科學(xué)院地質(zhì)研究所從事博士后研究，出站后留所工作。1993年任副研究員，1996年任研究員，1997年獲國家杰出青年科學(xué)基金，2013年當選中國科學(xué)院院士，2018年當選發(fā)展中國家科學(xué)院(TWAS)院士。
主要從事新生代地質(zhì)與古氣候學(xué)研究，在風(fēng)塵堆積地層學(xué)、古土壤與古環(huán)境等領(lǐng)域取得系統的研究成果。曾任國際地圈-生物圈計劃(IGBP)過(guò)去全球變化(PAGES)科學(xué)指導委員會(huì )委員、亞澳環(huán)球環(huán)境大斷面(PEP-II)國際項目共同負責人、中國科學(xué)院地球環(huán)境研究所所長(cháng)、中國科學(xué)院大學(xué)副校長(cháng)(兼教務(wù)長(cháng))、《科學(xué)通報》副主編等。現任國家自然科學(xué)基金委員會(huì )地球科學(xué)部主任(兼)、國際第四紀研究聯(lián)合會(huì )(INQUA)副主席、中國第四紀科學(xué)研究會(huì )理事長(cháng)、中國地質(zhì)學(xué)會(huì )副理事長(cháng)、《Global and Planetary Change》共同主編、《第四紀研究》主編、《中國科學(xué)：地球科學(xué)》副主編、《Climate of the Past》及《National Science Review》編委等。獲國家自然科學(xué)二等獎、何梁何利科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎、全球變化科學(xué)獎等獎勵。
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