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1930年入北京大學(xué)地質(zhì)系，1934年畢業(yè)。同年入南京中央研究院地質(zhì)研究所。1941年兼任廣西大學(xué)講師，1945-1947年赴歐美考察地質(zhì)，1948年兼任南京中央大學(xué)地質(zhì)系教授。
創(chuàng )立了斷裂體系與斷塊大地構造學(xué)說(shuō)。主編了中國第一幅大地構造圖（1∶800萬(wàn)），完成其說(shuō)明書(shū)《中國大地構造綱要》。在汲取板塊學(xué)說(shuō)的基礎上編制了中國的斷塊大地構造圖（1∶1000萬(wàn)），提出中國大地構造的“基本輪廓是以塊斷構造為特征”，分5個(gè)發(fā)展階段10個(gè)發(fā)展時(shí)期概述了塊斷構造的發(fā)展。1983年，領(lǐng)導和主編了“中國及鄰區海陸大地構造圖（1∶500萬(wàn)）”，系統全面地提出中國及鄰區的斷塊大地構造格局。三幅大地構造圖反映了斷塊學(xué)說(shuō)從萌芽、誕生到成熟的三個(gè)階段。有著(zhù)述200余種。研究成果獲全國科學(xué)大會(huì )獎、國家自然科學(xué)一等獎、二等獎、中國科學(xué)院科技成果一等獎等。
1950年任全國地質(zhì)工作計劃指導委員會(huì )委員。1951年任中國科學(xué)院地質(zhì)研究所副所長(cháng)，同年加入中國民主同盟。1955年當選中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。1956年加入中國共產(chǎn)黨。1980年任中國科學(xué)院地質(zhì)研究所所長(cháng)，國務(wù)院學(xué)位委員會(huì )委員。為第三屆全國人大代表，第五、第六屆全國政協(xié)委員。1985年2月11日病逝于北京。 | 
