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1933年畢業(yè)于清華大學(xué)。1941年獲加拿大麥吉爾大學(xué)物理學(xué)碩士學(xué)位。1944年獲美國加州理工學(xué)院地球物理學(xué)博士學(xué)位。1957年當選為中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士）。
早期系統地研究了地震波反射與折射、地震面波和盲波的傳播等問(wèn)題，在國際上產(chǎn)生了重要影響，成為國際地震波理論研究的先驅者。1971年提出了關(guān)于地震成因的"紅腫理論"，在開(kāi)展地震前兆的觀(guān)測、分析與地震成因和機理的研究方面取得重要成果。在國內外學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表近50篇學(xué)術(shù)論文，著(zhù)有《大陸漂移、海底擴張和板塊構造》、《地球十講》、《地球物理學(xué)基礎》等。
曾任中國科學(xué)院地學(xué)部常務(wù)委員，中國科學(xué)院地球物理研究所一級研究員、室主任、所負責人、所學(xué)術(shù)委員會(huì )主任、名譽(yù)所長(cháng)。中國地球物理學(xué)會(huì )的發(fā)起人之一，長(cháng)期擔任《地球物理學(xué)報》主編。曾任中國地球物理學(xué)會(huì )副理事長(cháng)兼秘書(shū)長(cháng)；中國地震學(xué)會(huì )副理事長(cháng)；中國地球物理學(xué)會(huì )名譽(yù)理事長(cháng)；中國石油物探學(xué)會(huì )名譽(yù)理事長(cháng)；中國地震學(xué)會(huì )名譽(yù)理事，以及《中國大百科全書(shū)》總編輯委員會(huì )委員等。并被選為第三屆全國人大代表，擔任過(guò)第二、五、六屆全國政協(xié)委員。1981年加入中國共產(chǎn)黨。2000年1月逝世于北京。 | 
