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1941年生于湖南芷江。1962年南京大學(xué)地質(zhì)系畢業(yè)。1966年中國科學(xué)院地質(zhì)所、地球化學(xué)研究所研究生畢業(yè)。環(huán)境地質(zhì)學(xué)家，1991年當選為中國科學(xué)院院士。2000年當選第三世界科學(xué)院院士。
長(cháng)期從事黃土、第四紀地質(zhì)與全球變化研究。在第四紀地質(zhì)和全球變化方面，以黃土和有關(guān)第四紀沉積物為主要對象，系統地研究了中國黃土的堆積、演化及其與古氣候、古環(huán)境的關(guān)系，并與全球氣候變化聯(lián)系起來(lái)；率先將第四紀磁性地層學(xué)引入我國，最早指出我國240萬(wàn)年前的重大地質(zhì)氣候事件，測定了藍田猿人和澳洲沙漠化年代；與劉東生院士一起將中國黃土與深海沉積序列進(jìn)行了成功的對比，使中國黃土成為全球變化研究的生物氣候紀錄的支柱之一，重建了黃土高原的氣候歷史；提出了黃土堆積演化模式及其與環(huán)境演變的關(guān)系；由他所領(lǐng)導的研究集體，系統的提出了控制中國環(huán)境變遷的東亞季風(fēng)控制理論，建立了最近240萬(wàn)年、13萬(wàn)年和最近兩萬(wàn)年以來(lái)中國古環(huán)境變化序列，重建了最近兩萬(wàn)年以來(lái)中國環(huán)境變化圖景，并對古季風(fēng)變遷機制進(jìn)行了系統討論；提出了末次冰期和間冰期季風(fēng)氣候的不穩定性和突發(fā)事件的證據和規律，開(kāi)展了南北半球古氣候對比的研究，并獲國際承認。
曾任中國科學(xué)院西安分院院長(cháng)，陜西省科學(xué)院院長(cháng)，黃土與第四紀地質(zhì)國家重點(diǎn)實(shí)驗室主任，中國科學(xué)院地球環(huán)境研究所所長(cháng)。兼任中國第四紀研究委員會(huì )副主任，國際第四紀聯(lián)合會(huì )副主席，國際地圈生物圈計劃副主席等。同時(shí)兼任南京大學(xué)、復旦大學(xué)、中國科技大學(xué)、交通大學(xué)、西北大學(xué)、陜西師范大學(xué)兼職教授，“Quaternary Science Reviews”編委，陜西省生態(tài)學(xué)會(huì )會(huì )長(cháng)，陜西省科協(xié)副主席等職。
在國際國內刊物上發(fā)表100余篇論文，論文經(jīng)SCI檢索引用1500余次。先后獲國家自然科學(xué)二等獎、中科院自然科學(xué)一等獎和陜西省科技進(jìn)步一等獎，第二屆李四光地質(zhì)科學(xué)獎，何梁何利獎，2008年度陳嘉庚科學(xué)獎等。 | 
